1915年5月7日，从纽约启程前往利物浦的卢西塔尼亚号邮轮在即将完成航程的时候，在爱尔兰外海被一艘U型潜艇的鱼雷击沉，在短短18分钟内即宣告沉没，其惨烈程度比泰坦尼克号有过之而无不及。船上的1800名遇难者来自世界各地。大多数人，包括男人、女人和孩子的遗体被冲上爱尔兰的海滩。这次惨案造成了非常严重的政治影响。这艘U型潜艇的艇长沃尔特·施维格一夜之间从民族英雄变成了全民公敌。德国政府宣称这艘邮轮上载有军需品，因而是合法的打击目标。但是全世界其他国家都认为这是一次“世界罪行”。在此之前，从未出现过这种说法。法国和英国政府利用这次沉船事件中130名美国人殒命的事实，把美国拉入了战争。最终的结果，是卢西塔尼亚事件一直称为“美国历史上的重大事件”，而它的人性化细节和国际影响却被忽视了。现在，根据最新的研究，我们将首次为您讲述在绝望的18分钟里，发生在受害者身上故事，以及片中的角色在为了生存而竞争的过程中，对全世界范围内数百万人的生命造成了怎样的影响。
